Şu anda Dünya'nın ısındığı ve bu ısınmanın esas olarak insan faaliyetlerinden kaynaklandığı konusunda güçlü bir bilimsel fikir birliği vardır.Bu fikir birliği, bilim insanlarının görüşlerinin çeşitli çalışmaları ve bilimsel kuruluşların konum açıklamalarıyla desteklenmektedir; bunların çoğu Hükümetlerarası İklim Değişikliği Paneli (IPCC) sentez raporlarına açıkça katılmaktadır.Neredeyse tüm aktif yayın yapan iklim bilimcileri (97-98%) antropojenik iklim değişikliği konusunda fikir birliğini destekliyor ve geri kalan %2'lik kontrarian çalışmalar ya çoğaltılamaz ya da hata içeremez.


İklim değişkenliği, iklimdeki bireysel hava olaylarından daha uzun süren tüm varyasyonları içerirken, iklim değişikliği terimi yalnızca daha uzun bir süre, tipik olarak on yıllar veya daha fazla süre devam eden varyasyonları ifade eder.Sanayi devriminden bu yana iklim, küresel ısınmaya ve iklim değişikliğine neden olan insan faaliyetlerinden giderek daha fazla etkilenmektedir.İklim sistemi neredeyse tüm enerjisini güneşten almaktadır.İklim sistemi aynı zamanda enerjiyi dış uzaya yayar.Gelen ve giden enerjinin dengesi ve enerjinin iklim sisteminden geçişi, Dünya'nın enerji bütçesini belirler.Gelen enerji giden enerjiden daha büyük olduğunda, Dünya'nın enerji bütçesi pozitif ve iklim sistemi ısınıyor.Eğer daha fazla enerji tükenirse, enerji bütçesi negatif olur ve dünya soğumaya başlar.nDünya'nın iklim sistemi boyunca hareket eden enerji, coğrafi ölçekler ve zaman açısından değişen hava koşullarında ifade bulur.Bir bölgedeki uzun vadeli ortalamalar ve havanın değişkenliği bölgenin iklimini oluşturur.Bu tür değişiklikler, iklim sisteminin çeşitli bölümlerine özgü doğal süreçler enerjinin dağılımını değiştirdiğinde "iç değişkenliğin" bir sonucu olabilir.Örnekler Pasifik dekadal salınımı ve Atlantik çokdekadal salınımı gibi okyanus havzalarındaki değişkenliği içerir.İklim değişkenliği, iklim sistemi dışındaki olaylar yine de sistem içinde değişiklikler ürettiğinde dış zorlamadan da kaynaklanabilir.Örnekler güneş çıkışı ve volkanizmadaki değişiklikleri içerir.n İklim değişkenliğinin deniz seviyesi değişiklikleri, bitki yaşamı ve kitlesel yok oluşlar için sonuçları vardır; aynı zamanda insan toplumlarını da etkiler.