Cuenta la leyenda que una imagen mariana
fue encontrada en el tronco de una morera
en la localidad valenciana de Algemesí,
allá por el año 1247, a principios de septiembre.
Desde entonces, para conmemorar este hallazgo,
el pueblo entero se viste de gala
y sale a la calle para honrar a su patrona,
«La Mare de Déu de la Salut»,
que en castellano significa Nuestra Señora de la Salud.
Durante la fiesta, hay numerosas representaciones teatrales,
danzas y eventos que en ocasiones evocan a personajes bíblicos,
ya sean del Antiguo Testamento o del Nuevo Testamento.
De esta manera, puedes ver a personajes como Noé o San Juan
desfilando por las calles de Algemesí
y animando sus calles.
Toda esta información me la está contando mi amigo Hugo
en el balcón de su casa, aprovechando mi visita a esta localidad.
Me dice que los primeros sonidos, anunciando
el inminente comienzo de las fiestas,
son la «Nit del Retorn»,
que en castellano significa «Noche del Retorno».
Cuando esto sucede, las campanas de la Basílica de Sant Jaume
tocan sin cesar durante toda la noche,
pues se trata de un rito único e inigualable
cuyo objetivo es rememorar el milagroso retorno de la imagen
de Nuestra Señora de la Salud desde la villa de Alzira
hasta el antiguo poblado de Algemesí.
En las procesiones del pueblo
suelen desfilar más de 1400 personas, entre ellas Hugo.
Me cuenta que tanto los trajes como los accesorios
que son utilizados en estos desfiles
son confeccionados de forma artesanal,
por lo que, como podrás imaginarte,
¡valen una pasta!
Por otro lado, Hugo interpreta varias melodías tradicionales
con su dulzaina y tamboril,
cuyas partituras se transmiten de generación a generación.
Él las heredó de su padre y de su abuelo,
quienes desde pequeño le inculcaron el amor
por la música tradicional valenciana.
Su melodía favorita es la Muixeranga,
que viene a significar algo así como
«fiesta pública de gente disfrazada» o «comparsa».
¡La de veces que la habrá tocado!
Estas celebraciones fueron declaradas en 2011 Patrimonio Cultural e Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO,
así que imagínate lo grandiosas que son...
Sin lugar a duda, estas procesiones
son fiestas populares de lo más arraigadas
e importantes para los valencianos.
Ya voy entendiendo cómo funcionan estos festejos
y el porqué de su valor cultural.
Quizás me anime un año y me deje llevar por sus ritmos alegres.