El mismo año en el que despegaba a nivel internacional con "Abre los ojos" de Amenábar (1997), Penélope Cruz recibió la llamada que cambió las cosas para siempre. Almodóvar estaba preparando el rodaje de "Carne trémula" y había pensado en ella para un papel secundario. En el plató le esperaba un viejo conocido, Javier Bardem. De nuevo sus vidas se cruzaban. Empezaron juntos, y ahora el azar volvía a ponerles a prueba con el director más exigente del cine español. Los dos salieron bien parados, sobre todo Penélope, que estableció en aquellos días un vínculo con Almodóvar que se iría fortaleciendo en las sucesivas películas que harían juntos.